战国时候，秦国最强，常常进攻别的国家。
一次，秦王写信给赵王说愿拿十五座城换和氏璧。赵王于是派蔺相如带璧去秦国，蔺相如见了秦王，发现他根本没有拿城换璧的诚意，便派人将和氏璧送回了赵国，秦王的阴谋未能得逞。蔺相如因为完璧归赵而立了功，赵王便封他为大夫。
过了几年，秦王约赵王在渑池会见。赵王让蔺相如随行，廉颇带领军队在边界做好了抵御秦兵的准备，赵王到渑池会见了秦王，秦王要赵王为他鼓瑟。蔺相如见秦王这样侮辱赵王，以命相逼，决心要秦王击缶。蔺相如在渑池会上再次立了功。赵王封蔺相如为上卿，职位比廉颇高。
廉颇不服气，扬言要给蔺相如下不了台。但蔺相如始终避开廉颇，并对手下解释说：“秦王不敢进攻我们赵国，就因为武有廉颇，文有蔺相如。如果我们俩闹不和，就会削弱赵国的力量，秦国必然乘机来打我们。我之所以避着廉将军，为的是我们赵国呀！”蔺相如的话传到了廉颇耳朵里，廉颇深感愧疚，他脱下战袍，背上荆条，到蔺相如门前请罪。从此以后，两个人成了好朋友，共同保卫赵国。